SAISON 1

Juillet 2003…Aaaah…Les vacances…Après ces quelques années folles passées aux bords des différents terrains de France et d’Europe, je savoure ce mois de juillet entièrement consacré au farniente et (on ne se refait pas…) au beach-soccer. Avec quelques potes, on est entrain de participer au tournoi de Barcelone, qui regroupe des dizaines de participants. Mais c’est surtout l’occasion de découvrir la ville catalane, mondialement réputée pour la chaleur de ses soirées…
Enfin, là, je suis pas vraiment en train de jouer au foot mais de récupérer d’une soirée mémorable en boîte : cette nuit c’était le « Otto Zutz club », une des boîtes très à la mode de Barcelone…Heureusement que Tiago Motta a ses entrées là-bas ! C’est lui qui nous a emmené dans cet endroit, sinon il faut quasi un passeport diplomatique pour y entrer…Mais bon, Tiago et moi avons gardé le contact depuis que je l’ai coaché un an il y a quelques saisons, avec Reims, alors qu’il n’était pas encore une superstar…
Bref, j’ai un peu mal à la tête ce matin…Enfin, ce midi, mais je viens de me lever, et je sirote tranquillement un cocktail sans alcool avec mes coéquipiers de beach et de boîte devant mon hôtel, qui a l’avantage de donner sur la mer. Les filles sont parties profiter de l’eau à 27° de la Costa Brava, donc on est entre mecs, et que font les mecs entre eux quand ils savent pas quoi foutre ? ? ? Ils parlent foot, bien sûr ! Justement, dans le journal, comme tous les jours, ça cause Barça. Paraît que Rijkaard s’est engueulé avec la moitié des joueurs et le staff technique lors du dernier entraînement. S’il commence comme ça, ça va être chaud pour lui ! ! ! La discussion se lance :
« Hé, Francesco, t’en pense quoi, toi, de Barcelone ? Tu préfère eux ou le Real ? Tu les vois titiller les galactiques cette année ?
- Bof, je sais pas trop…Je pense pas, car leur projet sportif manque un peu de cohérence, ils se tirent tous dans les pattes…En fait, à mon avis il leur manque deux ou trois stars européennes avec un peu d’ancienneté, capables de tirer toute l’équipe vers le haut. Mais bon, on sait jamais…Finalement, leur équipe est mieux équilibrée que celle du Real. Et puis, si Ronaldinho se met à jouer, si Saviola se décide à devenir la superstar qu’il devrait être, ils vont avoir une équipe de feu ! ! ! Mais bon, moi, le barça, je les vois plus dans 2 ou 3 ans, là ils sont un peu jeunes.
- Putain, t’es super bien renseigné, tu veux piquer la place à Rijkaard, ou quoi ?
- Naaaaaaan. Mais c’est vrai ça m’énerve à chaque fois, les grands clubs comme ça, qui ont de la thune et tout, et qui gâchent tout…Regarde le Real, c’est pareil, s’ils achetaient un défenseur, ils…
- SEÑOR FRANCESCO ? ? ?
C’est un type qui vient de crier ça en passant…
- Euh…oui…
- (en espagnol, mais je fais la traduction automatique) Je peux avoir un autographe ? C’est pour mon fils, il est passionné de foot…Je me rappelle, on vous avait vu à la TV quand vous aviez joué contre le Betis Séville en Champions League !
- OK, voilà…
Je lui signe son papier, et mes potes sont morts de rire…
- Waw, Francesco, le type a du croire que t’était espagnol à cause de ton surnom ! ! ! En tout cas t’es une star dans au moins une famille en Europe !
- Oh, ça va…Allez, on bouge, on doit pas visiter un peu la ville aujourd’hui ?

Et quelques heures plus tard, nous voilà dans Barcelone…C’est vraiment une belle ville ! A force de marcher, on se retrouve sur la « gran via Carles III ». Et là, sur la gauche, ça rate pas : la silhouette du Camp Nou, ou Nou Camp, comme vous voulez, toujours aussi impressionnant avec ses 100 000 places (98 000 mais on va pas chipoter)…
- Allez, on va voir ?
- Tu m’étonnes…
Et nous voilà partis…Pendant qu’on y est, on va carrément visiter le stade. On arrive vers le quartier V.I.P. Et là, qui sort en claquant la porte d’une salle annexe ? Joan Laporta, lui-même ! ! ! Le président du Barça s’arrête deux secondes…
- On se connaît, non ? Mon heure de frime est arrivée…
- Oui, oui, je suis un coach français, Francesco, vous m’aviez prêté quelques joueurs…
- Ah, oui, c’est ça ! Bon, heu…Je suis pressé, mais ça m’a fait plaisir, je…Au revoir !
Et il se barre comme une fusée, plutôt pressé le mec ! A mon avis ça a du chier des bulles dans cette salle !

Après notre visite du stade et de la ville, on se repose un peu, on s’offre un petit resto, et nous voilà reparti pour une chaude soirée ! ! ! Nos chères et tendres compagnes ont paraît-il fait la connaissance d’une catalane qui les a invité dans un bar, que tient son mari…Donc on les suit, et là on arrive dans un bar de nuit immense, aux couleurs du Barça évidemment…La nana en question est derrière le bar, et effectivement l’accueil est chaleureux, avec d’entrée de jeu la bouteille de vodka offerte par la maison…Du coup les relations sont très vite super amicales, et on apprend que le bar est à son mari, qui a pas mal de thunes, vu qu’il est trésorier-adjoint du FC Barcelone. Décidément, ici, on peut pas vivre sans l’ombre du Barça ! ! !
Le lendemain, j’ai la tête comme une machine à laver…Ils nous ont gâté, les proprios du bar ! D’ailleurs je me rappelle plus très bien ce qui s’est passé. Il est déjà midi, donc je me lève au prix d’un effort surhumain…Tout le monde est déjà au petit déj’, et quand ils me voient arriver ils font tous une drôle de tête. Ma femme retient un éclat de rire, et sans dire un mot elle me tend un journal. C’est le quotidien Barcelonais « el mundo deportivo ». Et là, en première page : « FRANCESCO AU BARÇA ? ? ? » En dessous, une photo de Laporta et moi nous serrant la main devant une salle de réunion du Nou Camp, avec une légende : « Nouvelle étape dans la crise Laporta-Rijkaard : Francesco, l’entraîneur français d’origine catalane, était hier à Barcelone. Après avoir longuement discuté avec Laporta, il s’est rendu au bar du trésorier-adjoint, vraisemblablement pour discuter salaire…Francesco remplacera-t-il Rijkaard avant le lancement de la saison ? »
- Mais…Je suis même pas d’origine catalane ! ! ! Je suis pas du tout espagnol, c’est juste mon surnom !
- Mais mon chéri, moi, j’adorerais vivre ici ! ! ! C’était ma femme, qui est morte de rire.
- T’inquiète, Francesco, tu sais, la presse, ici…

Je suis à peine remis quand je reçoit un coup de fil au standard de l’hôtel : Laporta !
- Vous avez vu toute cette histoire, Francesco ! C’est fou, non ?
- C’est clair, c’est quoi ce cirque ?
- Bah, allez, c’est un peu ma faute, hier, ils m’ont posé la question et je n’ai pas pris le temps de démentir…Pour me faire pardonner, je vous invite dans le meilleur resto de Barcelone ce soir, OK ?

Rendez-vous est pris, et nous voilà à table avec le président du Barça.
- Vous savez, Francesco, si les media se sont emparés de cette affaire, c’est à cause de Frank Rijkaard…Nous allons vraisemblablement nous en séparer, car personne ne s’entend avec lui.
- Ouais, mais moi, j’ai rien à voir là-dedans !
- Je sais, mais c’est la presse, vous savez, ils se ruent sur le moindre petit bout de non-information…regardez, dans le coin, là-bas, c’est un photographe. Vous pouvez être sûr d’avoir votre photo demain avec la mention « futur entraîneur du Barça » !
- Remarquez, c’est plutôt flatteur…
- Je ne suis pas sûr, vu la réputation que nous traînons en ce moment !
- Hé, M. Laporta…le Barça, ça reste quand même un rêve pour beaucoup de coaches !
- Un rêve…Vous en rêvez, vous ?
- Ben…Heu…Moi, en ce moment, je suis un peu loin de tout ça, mais, oui, c’est quand même un sacré challenge pour un coach, une telle équipe…Et puis, Barcelone est une si belle ville !
- La pression ne vous ferait pas peur ? Les entraîneurs sont vite usés par toute cette agitation autour du club…
- Enfin, de toutes façons, ce n’est pas de moi dont il s’agit…
- N’en soyez pas si sûr. Nous en avons discuté avec le comité directeur. Vous avez peu d’expérience dans les grands clubs, bien sûr, et vous n’êtes pas espagnol. Par contre, vous avez montré de la cohérence, vous avez atteint les buts que vous vous étiez fixé presque à chaque fois. Et puis, qui sait, là où tous les entraîneurs réputés ont craqué, peut-être que vous, jeune, enthousiaste, saurez vaincre la pression ! Regardez, voici le salaire de Frank Rijkaard, je pense que le comité me laissera aller jusqu’à la moitié pour vous.
Il prend un papier et écrit un chiffre, avec bien sûr 5 zéros derrière. Je me dis que la moitié de ça, ça fait vite un pactole !
J’ai 3 jours pour réfléchir. Il vire Rijkaard le lendemain…

20 juillet, 6h du matin, siège du Barça : aujourd’hui, Laporta me présente comme le nouvel entraîneur. Ma señorita est ravie, elle adore Barcelone, et puis le club nous a trouvé une maison magnifique, à deux pas de Montjuic. Moi, j’ai recollé très vite à la réalité du métier : j’ai potassé, vu des tonnes de cassettes, activé mes réseaux, et même commencé à prospecter. Je veux prendre de l’avance. Je n’ai pas une grosse marge de manœuvre, car certains membres du comité sont encore un peu sceptique, et surtout les socios ont du mal à comprendre comment un type qui n’a jamais rien gagné au niveau européen ni comme joueur ni comme entraîneur va mener le club au triomphe. Un seul point positif, la presse s’échine toujours à m’attribuer des origines catalanes, ce qui atténue un peu la furie des supporters.
La conférence de presse se passe assez bien, finalement, si ce n’est les quelques jets de tomates, mais rien de grave. Vient alors le premier dîner de travail, où je m’entretiens avec les membres de mon staff technique et le trésorier, qui m’annonce un budget transferts de 50 millions d’euros, ce qui est très bien. Le staff est bon, pas besoin d’y toucher.
L’après-midi, entraînement, là encore consacré à des entretiens individuels. Tous les joueurs susceptibles d’évoluer en équipe première y ont droit. Le lendemain matin, je dirige véritablement mon premier entraînement, et l’après-midi, match en opposition avec les moins de 19. Tout ça me permet une première approche du groupe, et quelques premiers constats :
1- Il me manque indéniablement un vrai gardien capable d’être le titulaire incontestable : Victor Valdès est juste, Enke aussi. Or, Rustu, le titulaire habituel, vient de faire l’objet d’une offre de Chelsea qui correspond à sa clause de départ. Donc il devrait nous quitter sous peu. Ça m’arrangerait presque, vu le prix pour lequel il part…Le vieux Bonano, lui, ne rentre plus dans mes plans et part au Chievo Vérone, car s’il n’a pas le niveau pour le barça, il fait largement l’affaire des petits ou moyens clubs.
1- Conformément à ce que je pensais, l’équipe est très équilibrée, et les différents secteurs de jeu sont bien fournis.
1- Derrière, Puyol et Gabri sont indiscutables, et dans le 4-1-3-2 que j’ai l’intention de former, ils seront au centre et à droite de la défense. Pour le reste, Cocu me paraît un peu limite mais nous verrons ce que ça donne en amical. Reiziger me semble juste aussi. En défense centrale, Andersson et Marquez me paraissent les mieux armés pour épauler Puyol, mais il faudra voir. A gauche, Fernando Navarro étant absent pour 4 mois, le titulaire pourrait bien être Van Bronckhorst, prêté par Arsenal (prêt obtenu par Rijkaard). Il me semble que le renfort d’un bon défenseur central ne serait pas du luxe. Pour le reste on touche à rien pour le moment.
1- En milieu défensif, j’ai le choix entre deux très bons jeunes, Xavi et Gerard. Xavi a ma préférence car il s’impose déjà comme un patron, mais Gerard sera une doublure de luxe ! En plus, Van Bronckhorst peut éventuellement tenir ce poste, voire Marquez. Donc aucun souci de ce côté-là, je connais beaucoup de clubs qui aimeraient avoir un seul des 4. Sans compter que Rochemback, le jeune prodige brésilien, finira bien par revenir de Lisbonne (dans 2 saisons ! ! !)…
1- Pour les milieux offensifs, ils sont nombreux mais semblent inégaux. Luis Enrique est la star, Ronaldinho aura sa place aussi, même si je ne sais pas encore si je vais plutôt le faire jouer au milieu ou carrément en attaque. Luis Garcia est encore un peu jeune, tout comme Ricardo Quaresma, et Tiago Motta. A eux de me montrer des choses en amical. Malheureusement, Juan Roman Riquelme est déjà prêté pour 2 ans à Villareal quand j’arrive, alors que c’est le seul vrai MOC. Tant pis…Finalement, ce secteur manque d’un vrai bon MOC, une star, un joueur capable d’organiser, et un peu moins porté vers le but ou les ailes que tous mes joueurs. Mais des joueurs comme ça, il n’en existe pas 25…En fait il me faudrait presque 2 MOC pour être sûr : un grand et une doublure. A moins que les joueurs que je possède ici se montrent des Zizous en puissance !
1- En attaque, la paire Kluivert-Saviola devrait le faire. En-dehors de ces deux-là, bof…Dani n’a pas l’air d’être une doublure assez forte. Pour l’instant ça ira, car on ne joue que l’UEFA cette saison. Ronaldinho viendra certainement prêter main forte à l’un des 2 buteurs quand l’autre sera out.

Voilà, au final, une belle petite équipe…Mais bon, les supporters comme le comité veulent au minimum la Ligue des Champions, et pour beaucoup de socios l’absence des 2 premières places serait une clause de limogeage. Or, la Liga est quand même un championnat de haut vol. Autre problème : j’ai déjà 5 non-communautaires dans mon effectif, qui normalement doit se limiter à 4. En plus, 2 sont en prêt (Riquelme et Rochemback) et je ne peux pas vraiment les vendre car ce sont 2 espoirs. Quant aux autres, je ne vois guère que Marquez qui pourrait nous quitter, car évidemment Saviola et Ronaldinho, les 2 derniers, sont intransférables.

Petit à petit, je prend mes repères avec l’équipe, et le staff est finalement assez facile à gérer et surtout très compétent. Je commence par imposer aux joueurs un lourd travail foncier d’avant-saison, ce qui me permet de voir qui est en forme. Certains ont du mal à supporter cette charge de travail, surtout les fêtards qui profitent bien des nuits espagnoles mais qui sont à l’arrache à l’entraînement. On fait nos valises début août pour une petite tournée en Grèce, qui me plaît assez moyennement mais avait été décidée juste avant que j’arrive. On va jouer 4 matchs amicaux contre Iraklis, Panionios, AEK et Panathinaïkos. Si la tournée ne me plaît guère, les matchs sont en revanche assez bien choisis, car nous pourrons nous jauger sur les 2 derniers surtout, par 40°, dans des stades où l’ambiance sera chaude de toutes façons…Par contre j’aurais quand même préféré jouer le Panionios en premier, pour se mettre en jambes…

Bref, nous voilà partis, et les joueurs ne sont pas fâchés d’en finir avec la préparation physique. Voici nos matchs grecs :

Iraklis – Barcelone 0-0
Ben oui, on a eu du mal, on n’a pas beaucoup cadré mais c’est normal. En défense, c’est pas top, il a fallu un bon Valdès pour nous éviter la défaite. Mais ce n’est qu’un début…

Panionios – Barcelone 0-0
Pareil, on cadre une frappe sur 10. Toujours les mêmes problèmes en défense centrale…J’attends quand même un peu mieux !

AEK – Barcelone 3-3
Enfin on marque, buts de Kluivert, Saviola, Ronaldinho, les 3 joueurs les plus offensifs. Par contre, les attaquants de l’AEK, qui sont d’une autre trempe que ceux d’Iraklis ou de Panionios, ont littéralement transpercé notre défense. Un peu inquiétant…

Panathinaïkos – Barcelone 4-2
On marque encore, mais encore une fois la défense n’est pas au niveau. Puyol ne me sort que des matchs pourris, Andersson est trop lent, Reiziger pas au niveau, et Marquez fait deux ou trois erreurs qui coûtent cher. La décision est prise : un nouveau défenseur s’impose !

De retour à Barcelone, le marché des transferts s’agite. Plusieurs espoirs sont prêtés, comme Babangida, Manga, Enke le gardien. De mon côté, j’organise mes recherches. Le plus important : un défenseur. Là, le choix est vite fait, je veux Mexès, qui a une clause pas trop élevée. Je me déplace donc à Auxerre. Guy Roux me tanne avec des discours sur la valeur de ce joueur dans l’effectif, sur la perte pour Auxerre, et comme je suis français je devrais savoir, etc, etc…Bon, finalement je paie cash, ce qui fait bien plaisir à Guy, et Mexès est à Barcelone pour 4 ans, et plus si affinités. De toutes façons, vu sa clause de départ (obligatoire pour les clubs espagnols) de 50M €, je suis assez tranquille.
J’accueille Philippe quelques jours après, et je le présente à la presse, qui n’est pas franchement très enthousiaste, malgré la valeur reconnue de Mexès qui est quand même international français ! J’ai fait le forcing pour que le club lui trouve une maison tout de suite, car c’est plus facile d’avoir un chez soi quand on arrive dans un tel club, que de dormir à l’hôtel pendant un mois.

Je sens que l’effectif va prendre une coloration française sous peu, car mon deuxième transfert concerne les gardiens. Et qui dit grand-gardien-pas-cher-et-disposé-à-changer-de-club-le-plus-vite-possible dit : Fabien Barthez ! ! !

Tout le monde le sait, Fabien veut se barrer de Manchester où Ferguson ne veut plus le faire jouer. Il vaut 8M €, ce qui reste cher, mais comme Rustu est parti pour 14M, j’ai de la marge. Je propose donc 8M, et Manchester…refuse ! ! ! D’ailleurs, Fabulous Fab est vert de ne pas pouvoir changer de club ! Bon, je veux bien faire un petit effort…Je propose 10M, mais Manchester veut 11…Disons 10,5, et on n’en parle plus…OK, c’est réglé…
Quelques jours plus tard, effervescence à l’aéroport de Barcelone : Fabien Barthez arrive en Catalogne ! Je vais bien sûr l’accueillir moi-même. Beaucoup de média sont présents, mais surtout français. Les supporters, quant à eux, restent un peu dubitatifs, mais sont tout de même un peu rassurés de voir Fabien arriver, car il reste un joueur de classe mondiale.

La préparation continue pendant ce temps, et nous avons encore deux matchs amicaux, contre Saragosse et le Sporting Lisbonne, pour définitivement nous mettre en jambe avant l’ouverture de la Liga, à Séville contre le FC Séville, le 31 août. La période des transferts bat son plein en Europe. Le Real Madrid embauche le jeune Freddy Adu, au nez et à la barbe de pas mal de clubs. Par contre, il vend Solari à Valladolid. Le transfert phare arrive dans la foulée car Roberto Carlos part à Manchester ! Les Mancuniens ont dû débourser 30M € pour ça. Le même jour, Figo se blesse pour 8 mois. Il y a comme une crise au Real, on dirait…Mais ça continue : César est lui aussi transféré, à Villareal, et donc Casillas est tout seul. Evidemment, les galactiques commencent à se plaindre, et Zidane est le premier à réclamer des renforts car l’effectif commence sérieusement à être limité aux 11 titulaires…Dès lors, j’ai comme une petite idée : apparemment, les dirigeants du Real ne rechignent pas à vendre leurs stars ; presque tous les piliers de l’équipe sont mécontents ; Barcelone a beaucoup d’argent ; il y a deux stars pour un poste à Madrid : Zidane et Beckham. Et si je tentais le coup ? Zizou est en quelque sorte le seul galactique abordable : Figo est blessé et de toutes façons j’en veux pas, Ronaldo est très cher (40M € mais sa clause libératoire est de 260M), Beckham vient d’arriver, et Raul est intransférable, et surtout pas au Barça ! ! ! Voyons…Zizou est annoncé à 21M. Il a quand même largement dépassé la trentaine…J’essaie donc 23M. Madrid en veut 30 ! ! ! C’est pas tant que ça…Je retente, à 24M…Refus…25…refus…26…Ils acceptent ! ! ! Incroyable ! ! ! 26M + une clause qui me fait verser 7,5M à Madrid si Zizou marque 50 buts, mais je prends quand même peu de risque, car ce n’est quand même pas un buteur.
Evidemment, il réclame un salaire de roi, mais je lui offre, il le mérite. Et là, c’est la spirale médiatique, car toute l’Europe du foot est surprise par ce transfert, qui fait la une de tous les journaux espagnols. Je suis sous les feux de l’actualité, et subitement les supporters commencent à mieux me considérer. J’étais le petit français sans expérience, je deviens « celui qui a recruté Zidane ». Toutes les télés espagnoles veulent me voir, et c’est un peu mon état de grâce, car toute la presse catalane m’encense. A Madrid, par contre, l’ambiance n’est pas la même : comme les médias de la capitale sont sans doute un peu moins « chauds » (pour ne pas dire c***) que ceux de Barcelone, ils ne font pas de gros titres avec des mots du genre « traître » ou « Zidane passe à l’ennemi ». Par contre, les joueurs comme Ronaldo, Figo ou Beckham sont carrément verts.

C’est l’heure ! ! ! Zizou descend de son avion dans 3 minutes, et je suis là pour l’accueillir. L’aéroport a été pris d’assaut, et il faut l’armée pour empêcher une invasion du hall d’arrivée. Le voilà, assez tendu car il n’aime pas trop l’exposition médiatique. On discute 15 secondes, de toutes façons on s’entend pas parler, on parlera plus dans la voiture qui nous emmène au siège du Barça pour la présentation de son maillot. C’est la folie à Barcelone ! ! ! Nous décidons de faire un petit point presse improvisé dans le hall, sinon on en a pour 2 heures à le traverser. Zinedine déclare qu’il est content d’arriver ici, dans une si belle ville, avec la ferme intention d’emmener le club au sommet…etc, etc…ça a le mérite de les calmer un peu, histoire de nous laisser arriver jusqu’à la voiture. Le trajet est assez long, parce que les journalistes et d’autres personnes, supporters, jeunes…sont au bord des routes…C’est incroyable ! ! ! Je mesure vraiment, pour la première fois, la popularité du club, et l’importance que tous les événements le concernant prennent très vite.
Cette heure de trajet est mise à profit pour discuter un peu avec Zizou. Pour lui, c’est un nouveau challenge, un défi de plus dans une carrière déjà extraordinaire. Mais pour moi, c’est tout ou rien : c’est un peu mon assurance-vie football, Zizou, le jeu du barça va s’appuyer sur lui, et si j’ai fait un mauvais choix, le public ne me le pardonnera pas alors qu’à lui, si…Il sera un peu mon relais sur le terrain, car il est respecté, parle espagnol, et a l’expérience qu’il faut dans une équipe finalement très jeune, ce qui d’ailleurs a l’air de lui plaire.
Arrivée au siège blaugrana, difficile à cause des 125 millions de supporters (minimum !) massés devant, dans la rue, sur les toits…Caméras et appareils photos tournent à plein régime quand nous arrivons. Montée sur l’estrade. Laporta prononce un petit discours, ponctué par l’annonce officielle : « Zinedine Zidane a donc signé un contrat de 3 ans avec le F.C. Barcelone ». C’est à moi de jouer, je sors un maillot flambant neuf de sous la table, et fait aussi mon mini-discours, qui s’achève par le déploiement du maillot en question, que nous tenons à deux avec Zizou. Nous le retournons pour faire apparaître le mot « ZIDANE », en-dessous duquel s’affiche son nouveau numéro, le 7. Moi, j’aurais préféré le 10, mais il est déjà pris par Ronaldinho, et Zizou ne veut pas faire d’histoire avec ça. Ensuite, il signe son maillot, et l’offre à un petit garçon, pour une œuvre caritative. Le gamin est carrément en train de défaillir, et toute la salle est jalouse ! Arrive la conférence de presse officielle de Zizou, qui dure une petite demi-heure…Rien de très original, mais largement assez pour remplir les journaux de demain ! Au point de vue des objectifs, il a les mêmes que moi : tout jouer à fond et tout gagner : la Liga, bien sûr, mais aussi l’UEFA cette année, la coupe du Roi, et la Ligue des Champions dès que possible. De toutes façons, ce serait un échec de finir une saison sans titre européen ni une des 2 premières places de la Liga…

Pendant ce temps, mes scouts parcourent le monde à la recherche de jeunes, surtout, car les talents confirmés, je les connais déjà pour la plupart. Parmi eux, le jeune Kim Källström, qui est courtisé par de nombreux clubs. Pour moi, Källström est le type même du joueur qu’il vaut mieux avoir avec soi maintenant pour ne pas risquer de l’avoir contre soi dans 3 ans…Donc je décide d’en faire la doublure officielle de Zizou, auprès duquel il apprendra beaucoup, pour être un des tout grands meneurs de jeu des prochaines saisons. La nouvelle fait beaucoup moins de bruit que la venue de Zidane, mais c’est pas grave, de toutes façons le n°7 s’est tellement vendu dans Barcelone et toute la Catalogne que les gens auraient du mal à s’offrir un nouveau maillot de star…

Nous allons donc pouvoir tester tout ça pour nos 2 derniers matchs amicaux :

Real Saragosse – Barcelone 1-3
Ça va déjà beaucoup mieux, notamment en défense, même si ça reste fragile pour la charnière centrale. Devant ça commence à venir, Zizou offre ses 2 premières passes décisives.

Sporting – Barcelone 1-4
Un peu la copie conforme du match précédent. Je suis assez confiant pour la suite…

Un de mes scouts attirent mon attention sur un fait assez intéressant : Alexander Farnerud a refusé de resigner à Landskrona, et donc contrat se termine en janvier…OK, je saute sur l’occase, pour les mêmes raisons que Källström. Alexander nous rejoindra donc cet hiver (en réserve au début).

Et voilà le début de saison, la vérité du terrain va parler. Mon groupe est pas mal, je trouve, taillé pour aller loin en tout cas (entre parenthèses, joueurs de réserve ou susceptibles de renforcer l’équipe en cas de blessure ou autre) :
GB : Barthez, Victor Valdez (Rua)
DC : Puyol, Mexès, Reiziger, Marquez, Andersson
DD : Gabri, Puyol, Reiziger
DG : Fernando Navarro (blessé 4 mois), Van Bronckhorst
MDC : Xavi, Gerard, Van Bronckhorst, Marquez
MG : Motta, Luis Enrique, Ronaldinho (Luis Garcia)
MC : Zidane, Källstrom, Gerard, Luis Enrique, Ronaldinho
MD : Quaresma, Ronaldinho, Luis Enrique
AC : Saviola, Kluivert, Ronaldinho, Luis Enrique (Dani)

D’après les matchs amicaux, et en tenant compte des perfs et des blessures, je décide de jouer avec à peu près cette équipe :
GB : Barthez
DG : Van Bronckhorst
DC : Mexès, Puyol
DD : Gabri
MDC : Xavi
MG : Ronaldinho
MC : Zidane
MD : Luis Enrique
AC : Saviola, Kluivert
Remplaçants : Victor Valdes, Andersson, Marquez ou Reiziger ou Cocu, Gerard, Quaresma ou Motta, Kallstrom, Luis Garcia ou Dani.

L’équipe va jouer en passes mixtes, avec un pressing dans notre camp, une mentalité normale à domicile et défensive contre les grosses équipes à l’extérieur, défense en zone, les latéraux ne monteront que quand l’équipe court après le score. Les milieux D et G montent dans leurs couloirs respectifs, jusqu’aux AC, pour centrer souvent. Le MC peut monter jusqu’en position de MOC et distribuer les caviars à mes deux attaquants.

Nous sommes donc prêts à aller en Andalousie, et enfin ouvrir les hostilités…

FC Séville – FCB (c’est plus court que Barcelone… ;-)
Nous sommes tous prêts, mes joueurs sont affûtés à mon avis, mais j’ai juste une petite appréhension pour la défense. Effectivement, les Sévillans dominent le début de match et se créent les meilleures occasions, sans toutefois être très dangereux. La mi-temps approche, et sur un ballon récupéré par Xavi, Ronaldinho perce et va trouver Kluivert au point de penalty, qui ne rate pas l’occasion : ouverture du score ! Me voilà un peu rassuré, car je sais que mon équipe, majoritairement composée de joueurs très rapides ou grands passeurs, sera à l’aise en contre. La 2ème MT commence par une forte pression de Séville, mais encore sur un contre, c’est Saviola qui se retrouve seul face au gardien et ne rate pas lui non plus cette opportunité : 2-0 ! Séville continue à attaquer, et j’en profite pour sortir Saviola, fatigué, et faire monter Luis Enrique en attaque. Quaresma, à peine rentré, déborde toute la défense côté droit et centre au millimètre pour la reprise de Luis Enrique : 3-0 ! ! ! Le match de rêve…tout ce que nous tentons rentre, et eux ne trouvent pas la faille. En fin de match, nous bénéficions d’un corner, et Andersson rentré en cours de jeu place sa tête au premier poteau pour le 4-0, ou plutôt le 0-4. Fin du match ! ! ! Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’on n’a pas raté nos débuts en Liga cette année !
Score final : 0-4

Cette belle performance nous propulse directement en tête de la Liga…Je pourrai au moins dire ça ! Laporta est très heureux, en tout cas. Les stars ont été au rendez-vous, car Kluivert a fini HDM, talonné par Zidane, Xavi, Saviola, et Quaresma qui a réussi une bonne rentrée…A suivre !

Mais c’est pas fini, ça ne fait que commencer, même, car nous recevons l’Athletico Madrid 4 jours plus tard, pour un des grands classiques du championnat, et l’éternelle rivalité entre les deux villes fait monter la tension…

FCB – Athletico Madrid (« el mini-classico ! ! ! »)
98 000 supporters, une ambiance de feu, tout le stade peint en blaugrana…Ce que je ressens en entrant dans le stade est indescriptible. C’est incroyable ! ! ! Comment ne pas avoir envie de se sortir les tripes avec un public pareil ? Je demande donc aux joueurs du spectacle, qu’ils tentent, et ça rentrera… Vu le potentiel offensif de cette équipe, je pense que les filets vont avoir mal au Nou Camp ! ! ! Pronostic jusitfié, car dès la 3ème minute, sur la première vraie occasion, Zidane part en dribble, tel l’extra-terrestre qu’il est, et décoche une frappe aux 16 mètres…le gardien se détend et fait une parade exceptionnelle, mais Kluivert traînait par là…1-0 ! Le stade explose de joie…Quels débuts ! ! ! Et on ne s’arrête pas là, on pousse encore. Mais le gardien adverse est fort et nous manquons un peu de chance. Début de deuxième : je sors Saviola fatigué, et Luis Enrique. Ronaldinho passe en attaque, Motta entre sur l’aile gauche et Quaresma à droite. Quelques minutes plus tard, Quaresma déborde à une vitesse supersonique, et centre, un centre tendu que Kluivert reprend de la tête au premier poteau…2-0 ! Quaresma commence à bien me plaire, tout comme son homologue Motta qui en fin de match part sur son aile lui aussi, entre dans la surface et centre en retrait pour Ronaldinho qui au point de penalty ne laisse aucune chance au malheureux portier madrilène…Et de 3 ! ! !

C’est la fête à Barcelone ! 7 buts en 2 matchs et deux victoires écrasantes, voilà qui m’assure un peu de répit face aux supporters. Le lendemain, le titre du « Mundo Deportivo » est flatteur : « l’effet Francesco ? ». Maintenant, j’ai au moins 10 jours tranquilles pour cause de matchs internationaux (et des internationaux j’en ai un paquet !), avant de rentrer dans le vif du sujet : déplacement à la Real Sociedad tout d’abord, puis accueil du Celta Vigo, voyage à Malaga…Sans compter l’UEFA qui commence bientôt, avec un premier tour face à une équipe slovaque, je crois, le NK Gorica, que nous devrions éliminer…Enfin, j’espère ! ! !