SAISON 4

L'aventure de Wigan Athletic continue donc pour ma 4ème année, la deuxième en élite. Il va falloir confirmer le bon comportement général de la saison passée (10ème au classement final) Les objectifs sont simples: éviter le moindre risque de relégation, se caler en milieu de tableau et essayer d'inquiéter les cadors du championnat. Comme d'habitude, profiter des Coupes pour se faire plaisir, faire tourner l'effectif et lancer des jeunes.

Les besoins en joueurs sont relativement peu nombreux mais très ciblés: il me faut un bon ailier droit et un DC capable de tenir ma défense. Comme je l'avais dit à la fin de l'épisode précédent, je souhaite engager une "star" pour un de ces 2 postes, histoire de montrer un peu mes ambitions!!! La première recrue nous rejoint vite après la clôture du championnat: Simon Davies, pilier de la sélection galloise, 24 ans, M D/C arrive de Manchester Utd pour 36MF. Auparavant à Tottenham, je l'avais à l'oeil depuis longtemps mais je n'avais pas pu le faire venir quand il jouait aux Spurs. En effet, tous les grands clubs anglais étaient sur lui et je venais à peine de monter en PRL, donc c'était même pas la peine de lutter... Mais une saison blanche sur le banc de Man Utd lui a donné envie de se relancer et il a donc signé à Wigan pour une modique somme. Mon marché commence bien!!! Au tour du DC, qui doit être mon gros transfert de l'été...La liste se restreint vite à 2 noms: Chris Riggott, de Middlesbrough, et Lewis Buxton, de Portsmouth. Les 2 ont réalisé une grande saison et ont été appelés en équipe d'Angleterre. Problème, le premier est convoité par tous les clubs et décide de rejoindre Man Utd. La seconde piste est plus tranquille, je suis le seul sur le coup et Portsmouth, relégué, doit avoir besoin de liquidités... Mais ce club, s'il n'est pas bon sur le terrain, est plutôt dur en affaire, et Buxton signe finalement le 8 août pour 135MF!!!Record du club pulverisé!!! Le nouveau titulaire de la sélection british devrait donc apporter une plus grande stabilité à l'arrière-garde...A signaler quelques jeunes recrues, souvent en bosman, comme l'espoir suédois de 19 ans, Mallmstöm (MO G)
Au rayon départ, on trouve les vieux Jocanovic (pion indispensable de la 1ère saison) et Pembridge (homme de base de l'équipe vainqueur de la Cup), ainsi que l'ancien grand espoir McCullough, trop juste pour la PRL (à Hull pour 13MF): les historiques de l'épopée commencent à partir...
Un bon marché des transferts à mes yeux. Sur le papier, mon effectif commence à avoir de la gueule!!!

Parcours en championnat: On démarre à l'extérieur, à Leeds, merci du cadeau... On s'incline sans surprise 1 - 3, après avoir ouvert le score d'entrée mais on a joué ensuite les 3/4 du match à 10. Il faut se ressaisir à domicile, face au modeste Millwall, nouveau club de Wenger! Victoire 2 - 1, on évite la gamberge. Puis, on enchaîne par un déplacement à Liverpool, là encore on ouvre le score mais Owen se réveille, pour un 1 - 2 frustrant. On continue par 2 matches à l'extérieur, et on ramène 4 points (victoire à Tottenham et nul à Derby).

On est bien calé à la 10ème place, avant d'enchaîner sur 4 matches à domicile. Le bon comportement à JJB Stadium (3 victoires dont un superbe 4 - 1 face à Newcastle, et un nul contre Chealsea) nous permet d'atteindre la 1ère place à la 9ème journée. Mais MU, réaliste, nous ramène les pieds sur terre, défaite 1 - 2 à Old Trafford. Mais une bonne série de 4 matches, dont un 5 - 0 à Ipswich puis un 5 - 1 face à Everton, nous ramène à la 1ère place à la 13ème journée, puis à la 15ème en dominant Arsenal sur nos terres 3 - 1.

On attaque la période de Noël en étant leader, on dirait que le père Noël ne m'a pas oublié!!! On passe cette série de matches rapprochés bizarrement: 2 belles victoires à l'extérieur (Blackburn et Millwall), mais 2 nuls à domicile face à West Bromwich et le décevant Liverpool, on prenant 2 buts à chaque fois en toute fin de match...Ce bon comportement malgré tout nous laisse à une bien belle 2ème place à la 21ème journée. Malheureusement, notre bête noire Leeds nous souhaite une bonne année à JJB Stadium: on se fait atomiser le 1er janvier 2 - 4, et on n'a rien pu faire...On continue ce mauvais début d'année par une défaite à Newcastle. Mon groupe semble payer ses efforts et se retrouve à la 5ème place.

Jusqu'à la 30ème journée, on vit une période contrastée, marquée par de beaux exploits, comme un net 3 - 0 à Middlesbrough ou un beau 2 - 0 à domicile contre Man Utd, mais aussi de belles déconvenues, avec la claque 1 - 4 reçue à Arsenal ou la défaite inattendue à domicile face à Derby. On reste stables au classement, passant de la 5ème à la 6ème place. Il reste alors 6 journées, et il ne faudrait pas craquer, pour réussir l'exploit d'accrocher l'Europe...

Le sprint final débute par une victoire à l'arrachée face à Sunderland à JJB Stadium, puis par une défaite à Everton 1 - 3. On remonte d'un rang, on est 5ème à la 34 ème journée!!! Tout est encore possible...
35ème journée: Wigan - Bolton. Les Wanderers nous cueillent à froid à la 12ème par Bridge-Wilkinson. Skalidis, le capitaine, égalise à la 20ème. 2 expulsions à Bolton nous permettent d'emporter la victoire plus facilement, grâce à Williams (68ème). On passe 4èmes, à la lutte avec Arsenal et Chelsea, Man Utd est juste derrière, Leeds parait hors de portée devant. Chelsea 2 - 0 Arsenal et Ipswich 4 - 1 Man Utd
36ème journée: On commence à croire à l'exploit, une qualif en Champion's League. Mais il faut assurer à Fulham, déjà relégué. Un superbe match de l'ancien de la maison, Finnan, et la victoire précieuse est acquise (3 - 1, Thompson*2 et Skalidis contre un but d'Iffil). Arsenal 4 - 0 Derby, Bolton 1 - 1 Chelsea, Man Utd 2 - 0 Middlesbrough. On gagne une place, suite à la contreperformance de Chelsea, on est donc troisièmes.
37ème journée: Il faut absolument assurer à domicile face au mal classé Blackburn. En bon capitaine, Skalidis ouvre le score dès la 9ème. Mais, au retour des vestiaires, Dailly égalise. 3 min plus tard, à la 50ème, Ellington nous donne l'avantage. Au courage, on tient le score jusqu'à la fin. En match en retard le mercredi, Arsenal perd à Highbury face à Newcastle puis à Crystal Palace. On est à égalité à la 2ème place, mais devancés au goal-average. Chelsea, défait à domicile par Fulham, et Man Utd, battu à Watford, ne peuvent plus nous disputer la 3ème place lors de la dernière journée. On est donc qualifié pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions!!! Leeds est quant à lui assuré du titre après la victoire à Newcastle.
38ème journée: Duel à distance avec Arsenal pour la 2ème place. Avantage aux Gunners, qui reçoivent le 15ème Ipswich, alors qu'on joue à West Bromwich (12ème). Pas de surprise, Arsenal prend les 3 points (2 - 0, Reyna, Campbell), alors qu'on joue un match fermé à W.B.A, 0 - 0.

On termine donc 3èmes, derrière Leeds et Arsenal, mais devant les belles équipes de Manchester, Chelsea ou Liverpool!!! Cette place inattendue nous donne accès au tour préliminaire de la Ligue des Champions, même si on a bien été aidés par les résultats mitigés de certains des favoris. Je suis bien sûr heureux de ce classement, même si quelques points bêtement perdus à domicile nous auraient permis d'espérer mieux, Leeds ne finissant finalement qu'à 6 points...

Parcours en Coupe de la Ligue: C'est comme d'habitude la compétition idéale pour mes jeunes, et pratiquement tous les clubs ont le même raisonnement. On débute au 2ème tour en recevant Notts, bonne mise en bouche pour une victoire sans frayeur 2 - 0. Malheureusement, au tour suivant, on affronte Arsenal à Highbury. Mes jeunes s'inclinent logiquement 0 - 2...
Deux petits tours et c'est déjà fini...

Parcours en FA Cup: On entre en piste au 3ème tour face au modeste Bradford. Trop confiants, on concède le nul 1 - 1. Le match est donc rejoué à Valley Parade, on joue sans panache mais on gagne 1 - 0 (Ellington). Le 4ème tour est très animé face à Millwall, on s'impose finalement 4 - 3 au terme d'un match à suspense. Mais le parcours prends terme prématurément, chez la bête noire en coupe cette saison et sur le même score: on perd encore 2 - 0 à Highbury.

Les joueurs de l'équipe-type ont pour la plupart été très bons, et la place de 3ème reflète bien leurs performances. Malheureusement, les éliminations rapides en Coupes n'ont pas permis de faire jouer les jeunes, et le bon rendement des titulaires n'incitait pas au changement en championnat!!!

GB: Kristiansen a tenu son rang, noté à 7.30. Cependant, il a alterné de superbes performances avec de matches totalement ratés. Il va avoir de la concurrence l'an prochain, le jeune international bulgare Shterev, convoité par la Roma, va venir renforcer l'effectif.
DC: A gauche de mon trident défensif, confirmation de Kalogeras, auteur d'une superbe saison (39 matches, 7.36). Mais il va nous quitter, il voulait partir pour un plus grand club. Il va partir au .....FC Bruges pour 100MF!!! Buxton n'a pas été la poutre attendue (40 matches, 6.78) mais reste titulaire en sélection (déjà 11 capes à 21 ans!!). A sa droite, le japonais Matsuda a déçu, il risque de faire ses valises (27 matches, 6.63) et a été remplacé par Anastasiadis en fin de saison (14 matches, 7.07)
MDC: Seth Johnson est resté excellent, je pense qu'il est de nouveau aux portes de la sélection anglaise (36 matches, 9 passes, 7.31) Son acolyte Myojin a été correct, sans plus (36 matches, 7.06)
Ailiers: A gauche, superbe saison (une fois de plus) de l'irlandais Finnan (36 matches, 16 passes en PRL, record absolu dans ma partie, 7.44). La recrue Davies a tenu sa place, mais n'a pas été la "machine à centrer" attendue (39 matches, 6 buts, 5 passes, 7.23)
MOC: Williams, sans attributs extraordinaires, a encore été étonnant (37 matches, 14 buts, 7 passes, 7.37) et termine 8 buteur de PRL, en compagnie de Titi Henry et de Van Nistelrooy!!! Le polyvalent Thompson a été souvent décisif lors de ses entrées, et a tenu la baraque en fin de saison après la blessure de Williams.
BC: Skalidis a enfin fait une saison sans blessure, enfin sans rester plus de 15 jours à l'infirmerie, ce qui pour lui est un exploit!!!! Il est devenu le capitaine de l'équipe, et a énormément apporté (38 matches, 19 buts, 7.79), meilleur buteur de PRL. Luca Toni a poursuivi sur sa lancée de la saison passée (39 matches, 12 buts, 9 passes, 7.67) Leur remplaçant Ellington a quand même scoré 6 fois en 4 titularisations et 11 entrées en cours de jeu.

..............................Skalidis (7.79, 19 buts).......................Toni (7.67, 12 buts)............................
..........................................................Williams(7.37, 14 buts).............................................

Finnan (7.44, 16 passes)...............................................................Davies (7.23, 5 passes)

................................................Johnson (7.31)........................Myojin (7.06)...............................
............................Kalogeras (7.36)...................Buxton (6.78)...................Matsuda (6.63).........

.........................................................................Kristiansen (7.30)..............................................

Saison 2005-06: Ca va être dur de faire mieux en championnat!!! Les "gros", Manchester ou Liverpool risquent de vouloir se venger!! Mais je vise au minimum une qualif en UEFA, faut quand même avoir de l'ambition...En Coupes, tenter de faire de meilleurs parcours que cette saison, tout en sachant que le facteur "chance" reste important, en particulier pour les tirages. Enfin, cerise sur le gâteau, l'Europe!! Faudra bien sûr essayer de passer le tour préliminaire, et ensuite s'amuser en poule, en essayant au pire d'être reversé en UEFA...
Au niveau des recrues, il faudra reconstruire une défense, Kalogeras partant dans le "grand" championnat belge, dans le "grand" club de Bruges et Matsuda n'entrant plus dans mes plans. Si l'occasion se présente, recruter un MDC en remplacement de Myojin, mais y'a pas le feu. Et, comme d'hab, fouiner, chercher des bons coups, personne n'étant titulaire à vie!!! Cerise sur le gateau, j'ai réussi à convaicre l'égyptien Mido de venir goûter à la pluie anglaise...Il arrivera en bosman le 1er juillet.
Une bien belle saison en perspective!!!