SAISON 3

Ca y est: mon équipe de Wigan a atteint l'élite du football british, après 2 montées (et 2 titres) en 2 ans. L'objectif de la nouvelle saison est bien sûr le maintien, et la lutte va être rude...On va aussi se faire plaisir en UEFA grâce à la victoire en Cup et pourquoi pas refaire de bons parcours dans les différentes coupes nationales. Bref, une saison chargée attend mes joueurs!!!

Mon groupe a été royal l'an passé, je pense juste à le renforcer à des postes-clé. La priorité est de recuter un MDC gaucher pour remplacer le vieux Pembridge. Je jette mon dévolu sur Berson, intéressé par le challenge. Mais les Nantais se montrent trop gourmands. Le début de la saison approchant, il faut faire vite. Et je tente un coup: mon excellent ailier Teale veut partir pour un grand club. Je le mets sur le marché, tous les clubs sont sur lui. Au lieu de récupérer une belle somme d'argent, je décide de l'échanger contre des joueurs cirant le banc dans ces grandes équipes. L'ambitieux Teale file donc à Leeds, mais je tiens mon MDC: ce sera l'anglais Seth Johnson (MD G/C, 24 ans, 1sel). Dans le deal arrive aussi le polyvalent italo-australien Jacob Burns (MO G/D/C, 25 ans, 6 sel). Je suis content, les 2 joueurs arrivés ont l'air bons, mais déçu du départ de mon ailier, qui va par ailleurs faire une superbe saison à Leeds (7 buts, 21 passes!!). En défense, je recrute Andrielos (19 ans, int espoir grec, 2MF d'Aigio) et pour le futur le prometteur Tobros (17 ans, 1.9MF de Fostiras) Encore et toujours ma filière grecque... Le sobre Breickin part à Cardiff pour 21MF: je comptais sur lui mais une offre pareille ne se refuse pas à un an de la fin d'un contrat que je ne voulais pas renouveller. Enfin, un bon coup en attaque: l'italien Luca Toni, le buteur de Brescia, arrive pour 36 MF, grâce à la clause libératoire en cas de relégation. Voila mon effectif complet pour le début de la saison, j'espère que la confiance accordée aux joueurs de la saison passée ne sera pas ma grande erreur!!!

Parcours en championnat: Après avoir remporté le Charity Shield face à Man Utd (1 - 0) qui avait envoyé sa réserve 3 jours après la fin du championnat du monde des clubs, on débute à domicile contre un promu, Watford. Victoire 4 - 0, on débute la saison avec un moral gonflé à bloc! Un nul à domicile face à Newcastle et une défaite, toujours à domicile, face à Man Utd et nous voila 14èmes. On conserve cette place avec une série de 3 résultats positifs, dont une victoire à Middlesbrough. On est bien calé à la 10ème place à la 6ème journée. Malheureusement, une série de contre-performances nous fait chuter à la 17ème place. L'équipe a du mal avec la difficulté des matches de PRL...
La réaction, nécessaire, intervient à domicile face à Chelsea avec un superbe 3 - 0. On enchaîne par une belle série d'invincibilité de 5 matches, marquée notamment par des succès à Man City (1 - 0) ou à West Bromwich (3 - 0). On remonte bien au classement, jusqu'à la 10ème place.
La période de Noël commence par une défaite 3-0 à Leeds et marque le début d'une spirale négative... Surtout, la raclée 1 - 5 subie à domicile face à Fulham me montre bien les limites du groupe. Je décide de recruter 2 joueurs expérimentés, et ce sera du... japonais!!! En effet, j'achète pour 57.5MF à Marinos le DC de 26 ans Matsuda (35 sel) et pour 55MF à Reysol le MDC de 25 ans Myojin (29 sel). En complément, le MDC Husin arrive de Kiev pour 5MF (31 ans, 37 sel en Ukraine). Le décevant Ilola part aux Sundowns, en Afrique du Sud, contre un chèque de 30MF.
Mon effectif renouvellé commence par un victoire à Sunderland puis un nul à domicile face à Arsenal: le début d'année commence bien! On stationne à cette 14ème place, on faisant un série correcte jusqu'au début de février: on perd logiquement à Arsenal ou Man Utd, mais on glane des points précieux à l'extérieur. Le maintien parait assuré, surtout grâce aux médiocres performances des 3 derniers, Portsmouth, Aston Villa et Man City.
Le niveau de jeu s'améliore, et la victoire face à Aston Villa (3 - 2) marque un tournant. On gagne 6 de nos derniers matches à domicile sur les 7: Aston Villa, Middlesbrough, Sunderland, Bolton, Man City, West Bromwich sont successivement battus mais Leeds vient gagner le dernier match à domicile de la saison...Dommage! Un bon comportement à l'extérieur dans cette fin de saison nous fait remonter au classement, lentement mais sûrement. A noter la belle victoire à Liverpool (2 - 1) avec des buts de Toni et Ellington. La victoire de la dernière journée à Portsmouth nous assure une bien belle 10ème place au classement final.

Une première saison en élite globalement bien maîtrisée. On n'a pas trop craint pour la relégation, notamment grâce à un beau sursaut après une période délicate. L'équipe s'est bien comportée en fin de saison, les joueurs ont réussi à hausser le niveau de leur jeu et à se montrer dignes de figurer en PRL, bien que l'on n'ait jamais été dans la première moitié du classement tout au long de la saison.

Bilan général: 10ème de PRL, 38 matches, 14 victoires, 11 nuls, 13 défaites, 51 BP, 50 BC, 53 pts

Parcours en UEFA: Cette compétition représente la récompense de la superbe saison passée. On la joue sans aucun objectif, si ce n'est de se faire plaisir. On espère passer quelques tours et tomber sur un "gros" d'Europe pour faire vibrer JJB Stadium!!!
On débute tranquillement face aux modestes bosniaques de Borac. Mes réservistes se dégourdissent les jambes, pour un 5 - 0 en cumulé. Au second tour, on tombe sur les hollandais de Arnhem. On les reçoit pour l'aller, et on finit par un bon 2 - 0. Au retour, on gère, malgré la défaite 2 - 1.
Le troisième tour nous offre les anciens vainqueurs de l'épreuve, les turcs de Galatasaray!!! A domicile, on réalise un bon match, on gagne 4 - 2 (Ellington*2, Williams, Svensson) mais les buts marqués par Baiano et Umit Karan risquent de peser lourd au retour...A Ali Sami Yen, les turcs sont en forme et refont leur retard en 25 min!! Un doublé d'Ellington en 2 minutes redonne espoir. Sedat juste avant la pause donne l'avantage aux turcs, 3 - 2. On tient la qualif, mais les stars de Galatasaray, Revivo et Redondo, mettent fin à l'aventure en fin de match...On quitte la compétition au 3ème tour, après 2 matches très animés!!! (6 - 7 en cumulé)

Parcours en Coupe de la Ligue: C'est la compétition idéale pour mes remplaçants depuis le début de l'aventure. On débute au 3ème tour par une victoire à domicile contre Newcastle (1 - 0). On tombe ensuite sur Arsenal, pour un beau duel de réservistes! Et on gagne 3 - 1, avec un super match de l'espoir Kieran Richardson. Les quarts de finale sont une formalité: on s'impose facilement à Birmingham 3 - 0. En demis, je commence à y croire donc j'aligne l'effectif titulaire. Le match aller à Fulham est parfait, avec une victoire 5 - 0, avec un superbe Luca Toni. Le retour donne un anecdotique 1 - 1. Nous voilà en finale, face à Manchester United, comme l'an dernier en Cup, et cette fois c'est bien à Wembley. Les Mancuniens alignent leur réservistes:
Carroll / Roche-Terry-Bardsley-P.Neville / Middleton-Fletcher-Djordjic-Tierney / Brandy-Davis
Chez nous, c'est l'équipe-type du moment:
Kristiansen / Matsuda-Andrielos-Kalogeras / Myojin-Johnson / Burns-Finnan / Williams / Skalidis-Toni
Devant les 88547 spectateurs de Wembley, on attaque le match pied au plancher. On domine les débats, mais un Carroll en état de grâce sauve les meubles de MU. 0 - 0 à la pause, je reste confiant. Mais les jeunes pousses de Manchester se rebellent et Djordjic enterre mes rêves de victoire en 5 minutes (62 et 67ème)...C'est bien dommage, ce match était vraiment à notre portée!!

Parcours en Cup: On a un titre à défendre, donc pas question de lâcher le moindre match!!!
Démarrage au 3ème tour à domicile face à Blackburn. On concède le nul 1 - 1, mais on arrive à l'emporter à Ewood Park, avec un doublé du jeune Timm. Le tirage nous donne Arsenal, à domicile. On fait encore match nul 1 - 1, mais le match à rejouer à Highbury est parfait: victoire 2 - 1, avec un doublé de Luca Toni. Encore du lourd au tour suivant, Liverpool à Anfield...Et encore un exploit, victoire 1 - 0, but de Burns. En quart, on reste dans la tradition: on tombe évidemment sur un gros...Il manquait Manchester à notre collection, et bien sûr ils sont pour nous, à Old Trafford en plus!! On perd logiquement 2 - 0, à cause du doublé de Van Nistelrooy. On s'arrête là, on abandonne notre trophée à Leeds.

Voilà pour cette troisième saison, globalement satisfaisante. Un seul regret, la défaite en finale de la Coupe de la Ligue. Le point sur les joueurs:

GB: Confirmation au plus haut niveau de ma perle, Kristiansen. Il termine meilleur gardien de PRL, avec une note de 7.35
Défenseurs: le grec Kalogeras a réalisé une très belle saison, avec une note de 7.33 en 44 matches. A ses côtés, les autres DC n'ont pas été au niveau, trop tendres pour la PRL. D'où le recrutement de Matsuda, qui après des débuts difficiles, a eu un impact positif. Andrielos a été correct: vu comme remplaçant à cause de son âge, il a gagné ses galons de titulaires (33 matches, 6.97)
MDC: bonne pioche avec Seth Johnson, précieux dans l'entre-jeu (44 matches, 7.17, 4 tacles/match). J'ai eu du mal à trouver son pendant, le titulaire de l'an passé Ilola n'étant pas au niveau. Mais la recrue japonaise Myojin a été excellente (20 matches, 7.30) et son arrivée coïncide avec l'amélioration des performances de l'équipe.
Ailiers: l'irlandais Finnan a confirmé sa fabuleuse saison de l'an passé (37 matches, 7.22, 12 passes). Le départ de Teale a bien sûr été préjudiciable pour mon flanc droit: son remplaçant Burns n'a pas convaincu (39 matches, 6.90) et a perdu sa place en fin de saison. En effet, K. Richardson a confirmé son potentiel (16 matches, 7.26, 4 buts et 7 passes)
MOC: Williams a réalisé une belle saison et n'est pas étranger au bon comportement en championnat (43 matches, 7.19, 14 buts, 6 passes).Thompson le polyvalent a dépanné à tous les postes du milieu mais n'a pas été fantastique (34 matches, 6.85, 4 passes et 4 buts)
BC: Luca Toni s'est révélé d'un très bon rapport qualité/prix (42 matches, 7.44, 17 buts). Ellington a confirmé au plus haut niveau (40 matches, 7.33, 17 buts). Skalidis a toujours été bon, mais il est toujours plus ou moins gravement blessé (11 matches, 7.36, 7 buts)

..............................Ellington (7.33, 17 buts).......................Toni (7.44, 17 buts)...........................
..........................................................Williams(7.19, 14 buts).....................................................

Finnan (7.22, 12 passes)..........................................................................Burns (6.90, 6 passes)

................................................Johnson (7.17)........................Myojin (7.30)...............................
............................Kalogeras (7.33)...............Andrielos (6.97)...................Matsuda (6.57)..........

.........................................................................Kristiansen (7.35)...............................................

Saison 2004-2005: Continuer à construire l'équipe, dans le but de se caler au milieu de tableau, et pourquoi pas venir chatouiller les gros pour une place en UEFA.
Pas d'Europe, c'est dommage pour les supporters et le spectacle, mais ce n'est pas un objectif pour l'instant et comme mes finances sont prospères, y'a pas de souci!
Côté transferts, recruter un bon DC expérimenté et un ailier droit de qualité, même si Richardson pourrait être apte à tenir le poste. J'ai même envie de casser ma tirelire pour un de ces transferts, pour montrer un peu l'ambition du club!!!Et comme d'habitude, sauter sur les bonnes affaires, fouiner chez les relegués à la recherche de clauses de départ intéressantes...

Pour l'anecdote, Mathisen, mon BC remplaçant, est devenu le premier joueur de ma pouponnière à devenir international A.
Enfin, un peu d'auto-satisfaction: le bon parcours de Wigan Athletic depuis 3 ans fait de moi le 3ème entraîneur d'Angleterre au niveau de la réputation (excellente), devant des glorieux coaches comme Houiller ou Ranieri...